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Cecilia Pachano
Cambio 16 - 28 de octubre de 2023

Los científicos tienen uno de sus mayores retos en sus propias cabezas. Asuntos que parecen obvios como la conciencia, resultan sorprendentemente complejos para la ciencia. Encontrar dónde se encuentra no es tarea fácil. Que un estudio arroje luz sobre dónde reside la experiencia consciente en el cerebro es un gran avance.

Científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén y la Universidad de Berkeley llevaron a cabo un estudio con pacientes epilépticos con el fin de examinar los procesos cerebrales involucrados en la percepción y el almacenamiento de imágenes. A través de este proceso de observación, los investigadores buscaban identificar las zonas del cerebro implicadas en la retención de recuerdos visuales a largo plazo, así como comprender mejor los mecanismos neurológicos que subyacen al acceso consciente de memorias e imágenes mentales. Los hallazgos de esta investigación podrían arrojar luz sobre cuestiones relacionadas con la neurociencia cognitiva. 

Los científicos observaron que, luego de un accidente cerebrovascular que afecta el hemisferio derecho del cerebro, un 25% de los pacientes pueden mostrar síntomas de neglect (negligencia) o inatención del lado izquierdo del campo visual. Por ejemplo, al comer es posible que sólo se concentren en el contenido situado en la mitad derecha del plato, pasando por alto los alimentos del sector izquierdo, como si no estuvieran presentes.

Al examinar una fotografía o imagen, podrían prestar atención exclusivamente a los detalles y elementos visuales emplazados en la parte derecha, sin registrar conscientemente a los individuos o aspectos situados a su izquierda. Sin embargo, aunque no lo ven todo, esas personas igual se asustan o se ponen tristes con fotos completas.  

 

Una pieza del rompecabezas 

Para Leon Deouell, profesor de Psicología de la Universidad Hebrea, miembro del Centro Edmond y Lily Safra de investigación cerebral, y otro de los autores del estudio el punto clave era comprender lo que ocurre en el cerebro de los pacientes con ictus que sufren negligencia unilateral, es decir, que ignoran la mitad del mundo. 

“Esto despertó mi interés por la cuestión de la conciencia. ¿Cómo es posible tener la información, pero no reconocerla como algo que se experimenta subjetivamente, no actuar en consecuencia, no mover los ojos hacia ella, no cogerla? ¿Qué hace falta para que algo no sólo sea percibido por el cerebro, sino para tener una experiencia subjetiva? Comprender esto nos ayudaría a entender qué es lo que falta en el sistema cognitivo y en el cerebro de los pacientes que padecen este tipo de síndrome”. 

Robert Knight, también autor y profesor de psicología de la UC Berkeley y miembro del Instituto de Neurociencia Helen Wills, explica que se está añadiendo una pieza al rompecabezas de la conciencia al intentar explicar cómo las cosas permanecen en el ojo de nuestra mente para actuar en consecuencia. “El cerebro tiene una respuesta transitoria y otra sostenida”. 

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